BATALLA DE VERCELAE. MARIO DESTRUYE A LOS CIMBRIOS.

Cayo Mario en la batalla de Vercelae

 Serie «De Mario a Octavio: 80 años decisivos, 015»

Cayo Mario ultima la Guerra Cimbria

101 a. C. Cayo Mario consiguió la aniquilación de los cimbrios en esta batalla. Junto con la destrucción de teutones y ambrones en la batalla de Aquae Sextae (102 a. C.) consiguió librar a Roma del peligro de invasiones bárbaras hasta los tiempos finales del Imperio y dar fin a la Guerra Cimbria (113 - 101 a. C.).

Tras la victoria en Aquae Sextae Mario regresó a Roma donde fue elegido cónsul por 5ª vez, junto a Manio Aquilo. 

Migración de teutones y cimbrios

Su compañero de consulado del año anterior, Quinto Lutacio Cátulo, designado procónsul, se encontraba en serias dificultades intentando controlar a los cimbrios en los pasos de los Alpes que dan acceso a las llanuras del Po. El Senado decidió que Manio Aquilio se desplazara a Sicilia, donde dio fin a la 2ª Guerra Servil y que Mario acudiera en auxilio de Cátulo en el norte de Italia.

La situación de Cátulo era comprometida. Había fracasado en su intención de controlar los pasos alpinos y los cimbrios le estaban revasando hacia el llano. 

Desplazamiento de los cimbrios hacia Italia

Tuvo que retirarse, intentando aparentar un repliegue táctico, pero el hecho es que las hordas cimbrias le sobrepasaban en número y corría el riego de que su ejército fuera envuelto y destruido, tal como ocurrió en la batalla de Arausio, en 105 a. C.

Quinto Lutacio Cátulo observando a los cimbrios amenazar su campamento

Las fuentes contemplan la concesión de una «corona de hierba» a un centurión, Cneo Petreyo Atinas, que ante la inacción de su tribuno al mando en un campamento que iba a ser copado, le dio muerte y dirigió el ataque que liberó del cerco a sus legionarios. La «corona de hierba» era la máxima distinción que podía recibir un oficial en el campo de batalla, concedida por aclamación de las tropas, si se consideraba que su actuación había salvado a una unidad entera. Se confeccionaba «in situ» con tallos de gramíneas, hierbas y flores.

El centurión Cneo Petreyo Atinas recibiendo la Corona de Hierba.

Acudió Mario con su ejército, asumiendo el mando. Los líderes cimbrios pidieron parlamentar con la petición de obtener tierras en aquellas fértiles llanuras. La respuesta de Mario fue que la única tierra que iban a recibir, para toda la eternidad, era la de sus propias sepulturas, al igual que había recibido sus aliados teutones y ambrones. Reforzó su comentario enseñando, encadenados, a diversos líderes teutones capturados en Aquae Sextae.

Cayo Mario parlamentando con los líderes cimbrios

Tras la fallida negociación el caudillo cimbrio Boyorix planteó batalla, aceptada por Mario, para tres días después.

Las fuentes difieren mucho sobre el número de las fuerzas enfrentadas. Estimaciones modernas hablan de 6 legiones (4 de Mario y 2 de Cátulo), unos 50.000 hombres en el ejército romano y de 70-80.000 guerreros cimbrios.

Guerreros cimbrios

Guerreros cimbrios

 

Mario dispuso las legiones en el campo de batalla que había sido pactado con las tropas de Cátulo en el centro, disponiendo sus propias legiones en las alas. El ala izquierda la comandó Mario, el centro Cátulo y el ala derecha y la caballería estuvo a cargo del legado  de Cátulo, Lucio Cornelio Sila.

Campo de batalla de Vercelae

Niebla y polvo actuaron a favor de los romanos que avanzaron con su organizada formación hacia los cimbrios, dispuestos como usualmente hacían los guerreros germánicos, sin orden ni concierto.

Batalla de Vercelae

Los cimbrios tenían gran confianza en su potente caballería, para lanzarla a flanquear a los romanos por su izquierda. Fueron repelidos por escuadrones de caballería romana (turmae) y, al maniobrar para retirarse, la niebla hizo que se extraviaran cargando contra el centro de la formación romana, que aguantó la embestida. Al querer retroceder, los jinetes cimbrios se encontraron con sus propias unidades de infantería provocando el caos entre ellas. 

Batalla de Vercelae

 

A su vez, las alas romanas habían flanqueado al grueso del ejército cimbrio, en una maniobra similar a la que ejecutó Aníbal Barca en la batalla de Cannas. Los cimbrios intentando salir del mortal embolsamiento entraron en pánico y fueron masacrados a placer por los legionarios.

Batalla de Vercelae

Al final de la batalla quedaron en el campo unos 1.000 muertos romanos por más de 40.000 cimbrios. Otros muchos cimbrios fueron esclavizados, así como aquellas de sus mujeres que no prefirieron luchar, matar a sus hijos y suicidarse. Los líderes cimbrios Boiorix y Lugius murieron en combate, siendo capturados Claudicus y Caexorix.

Mujeres cimbrias matando a sus hijos y suicidándose

Es de destacar el importante papel desarrollado por Sila, comandando el ala derecha y la caballería romana. Estaba de legado con Cátulo pues arrastraba desde la conclusión de la guerra contra Yugurta, rey de Numidia, un profundo resentimiento, cada vez más profundo en contra de Mario. Consideraba que no se habían tenido en valor sus méritos cuando consiguió el apresamiento de Yugurta. Esta enemistad entre Mario y Sila fue a más, siendo un factor fundamental más de la 1ª Guerra Civil, entre el 88 y el 82 a. C.

Lucio Cornelio Sila al frente de la caballería en la batalla de Vercelae

Las victorias de Mario en Aquae Sextae y Vercelae no solo frenaron la invasión masiva de tribus germánicas sobre Italia, al aniquilar prácticamente a teutones, cimbrios y otra tribus aliadas, sino que consolidó la figura de Mario como «tercer fundador de Roma», desarrollando sus reformas en cuanto a un nuevo modelo de legión, no sólo compuesta de ciudadanos propietarios sino reclutando a «proletarii» e itálicos que luego recibirían, al licenciarse, tierras y ciudadanía romana.

Cayo Mario jaleado por sus hombres en el campo de batalla de Vercelae

El efecto pernicioso de la medida fue que propició el caudillismo, al ser los legionarios más leales a su general que al Estado romano.

Crónicas anteriores relacionadas:

• 014. Batalla de Aquae Sextae. Mario aniquila a teutones y ambrones.
• 011. Batalla de Arausio. Un procónsul soberbio e incompetente.
• 012. Esclavos en armas. 1ª y 2ª guerras serviles en Sicilia.
• 006. Tribus germánicas amenazando Roma.
• 010. Mario derrota a Yugurta, capturado por Sila.

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